В 2013 году производитель самых популярных на сегодняшний день вертолетов - компания Robinson отпраздновала своё 40-летие. В далеком 1939 году 10-летний паренёк из Вашингтона Френки Робинсон увидел в газете фотографию Игоря Сикорского, летящего на своем вертолёте. Под фотографией было описание этой машины и её возможностей. Юного Френка настолько заинтересовала статья, что он стал собирать всю возможную информацию, а вскоре и вовсе решил связать свою жизнь с вертолетами.Вот только до первого собственного Robinson R-22 должен был пройти не один десяток лет. Френк Робинсон стал бакалавром машиностроения, успел поработать в таких крупнейших компаниях как Cessna, Umbaugh, McCulloch, Motor, Kaman, Bell, Hughes и... к 43 годам осознал простую истину: “Хочешь сделать что-то стоящее, сделай это сам!” Руководители компаний не прислушивались к Робинсону и его проект простого и доступного вертолета считали утопией. В 1973 году он решился и начал своё дело. Если вас когда-нибудь попросят привести пример человека, поставившего всё на свою мечту - смело говорите о Френке Робинсоне! Имея семью и троих детей он не побоялся заложить всё, что у него было, даже собственный дом, ради постройки машины, которая, как верил Френк, станет новым классом среди вертолетов.
Первые два года самостоятельной работы были самыми тяжелыми. Робинсон нашел партнеров, нанял рабочих и работа велась непрерывно, однако средств постоянно не хватало. Как вспоминал в последствии сам конструктор: “Иногда в четверг я сидел и думал, чем в пятницу платить зарплату рабочим”. Несмотря на все трудности, к 1975 году первый легкий вертолет Робинсона поднялся в воздух, а ещё через 4 года, когда было готово уже несколько машин, R-22 получил сертификат типа от FAA. По словам Робинсона, это был главный день в его жизни! На вертолетах R.22 11-12 мая 1982 года поставлено пять интернациональных рекордов по скорости и дальности полета: 176км/ч и 263.6км по прямой. С того момента прошло уже более 30 лет, маленький двухместный R-22 обзавелся своей более комфортной и вместительной модификацией - R-44. Сейчас Robinson Helicopter R-44 называют самой надежной винтокрылой машиной за всю историю авиации. Подумать только - не было зафиксировано ни одного крушения R-44, произошедшего по причине технических неисправностей, не смотря на то, что это самый популярный вертолет в мире: ежегодно их продается больше, чем всех остальных вертолетов вместе взятых!
Однажды журналисты спросили Робинсона, в чем секрет успешности его вертолетов? Френк не задумываясь ответил: “Я сам принимаю участие в летных испытаниях моих вертолетов, а инженеры других компаний - нет”. А потом добавил: “похоже, что в будущем вертолеты будут становиться все более и более “навороченными”. Они не будут лучше летать. Просто их усложняют, чтоб повысить спрос. Главное для нас - не идти по пути усложнения - это основное, как и стоимость. Именно это обеспечило наш успех.”